Dieser Artikel dient nur zu Informationszwecken und stellt keine medizinische Beratung dar. Bitte konsultieren Sie eine qualifizierte medizinische Fachkraft für personalisierte Beratung und Behandlung.

Ältere Menschen: Wie verändert sich der Schlaf?

Mit dem Alter kommt es häufig zu einer Verkürzung der Gesamtschlafdauer, leichterem Schlaf und häufigerem nächtlichem Erwachen. Physiologische Veränderungen der inneren Uhr, reduzierte körperliche Aktivität, Schmerzen und chronische Erkrankungen tragen dazu bei. Zudem erhöht sich die Wahrscheinlichkeit für schlafbezogene Atemstörungen und unruhige Beine. Polypharmazie — also die gleichzeitige Einnahme mehrerer Medikamente — kann den Schlaf zusätzlich stören. Wichtig ist, individuelle Faktoren zu erkennen: Ein altersbedingter Schlafwandel unterscheidet sich von behandelbaren Schlafstörungen wie Schlafapnoe oder schwerer Insomnie.

Schlaflosigkeit: Was bedeutet das genau?

Schlaflosigkeit (Insomnie) beschreibt Schwierigkeiten beim Einschlafen, Durchschlafen oder eine nicht erholsame Schlafqualität, die mit Beeinträchtigungen am Tag einhergeht. Man unterscheidet akute Formen (z. B. durch Stress) und chronische Insomnie, die länger als drei Monate anhält. Ursachen können psychische Belastungen, Schmerzen, Medikation oder ungünstige Schlafgewohnheiten sein. Bei Verdacht auf chronische Insomnie ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll, weil oft begleitende Beschwerden wie Depression oder Angststörungen sowie Schlafapnoe ausgeschlossen oder behandelt werden müssen.

Müdigkeit am Tag: Ursachen und wie man sie bewertet

Tagesmüdigkeit kann Folge einer unzureichenden Nachtruhe sein, aber auch eigenes Krankheitszeichen sein. Ursachen reichen von Schlafapnoe, unruhigen Beinen, zu wenig Schlafhygiene bis zu organischen Erkrankungen wie Schilddrüsenstörungen, Anämie oder Nebenwirkungen von Medikamenten. Auch psychische Faktoren wie Depressionen führen zu ausgeprägter Müdigkeit. Bei anhaltender Tagesmüdigkeit sollte eine ausführliche Anamnese inklusive Medikamentenüberprüfung, Bluttests und gegebenenfalls eine Überweisung an ein Schlafzentrum erfolgen, um behandelbare Ursachen zu finden.

Medikamente: Wann und wie sinnvoll einsetzen?

Medikamente können kurzfristig Erleichterung bringen, sollten aber bei älteren Menschen mit Vorsicht eingesetzt werden. Sedierende Präparate und bestimmte Schlafmittel können Schläfrigkeit am nächsten Tag, Sturzrisiko oder kognitive Beeinträchtigungen erhöhen. Melatoninpräparate werden manchmal zur Regulierung des Tag-Nacht-Rhythmus empfohlen; ihre Wirkung ist individuell unterschiedlich. Langfristig gilt die kognitive Verhaltenstherapie bei Insomnie als die bevorzugte Option. Medikamente sollten immer nach Nutzen-Risiko-Abwägung durch Ärztinnen oder Ärzte verordnet und regelmäßig überprüft werden.

Therapieoptionen für Schlafstörungen

Evidence-basierte nichtmedikamentöse Therapien stehen im Vordergrund: Die kognitive Verhaltenstherapie bei Insomnie (KVT-I) kombiniert Techniken wie Stimulus-Kontrolle, Schlafrestriktion, Entspannung und kognitive Umstrukturierung. Bei Verdacht auf Schlafapnoe sind diagnostische Messungen im Schlaflabor oder ambulant sinnvoll; die CPAP-Therapie kann Atempausen reduzieren. Bei RLS (restless-legs-Syndrom) wird nach Ursachen geforscht, etwa Eisenmangel, und entsprechend behandelt. Auch Schlafhygiene — regelmäßige Schlafzeiten, Tageslicht am Morgen, Verzicht auf Koffein und Alkohol vor dem Zubettgehen sowie körperliche Aktivität — ist eine wichtige Basismaßnahme.

Schlafberatung oder spezialisierte Angebote in Ihrer Region können ergänzend helfen, besonders wenn es um Verhaltensanpassungen oder die Umsetzung von KVT-I geht. Für komplexe Fälle kooperieren Hausärzte, Neurologen, Psychiater und Schlafmediziner, um einen individuellen Behandlungsplan zu erstellen.

Schlussbemerkung

Schlafstörungen im Alter sind vielschichtig und lassen sich oft durch eine Kombination aus Abklärung, Verhaltensmaßnahmen und gezielten Therapien verbessern. Medikamente haben einen Platz, sollten aber aufgrund möglicher Nebenwirkungen besonders bei älteren Menschen zurückhaltend eingesetzt werden. Eine strukturierte Diagnose, die Überprüfung bestehender Medikamente und die Suche nach behandelbaren Ursachen sind zentrale Schritte. Für eine individuelle Behandlung und sichere Medikamentenentscheidung ist die Konsultation einer qualifizierten medizinischen Fachkraft unerlässlich.