Les réseaux 5G reposent sur plusieurs familles de fréquences dont les caractéristiques techniques dictent la couverture, la capacité et les usages possibles. Les bandes mmWave offrent de larges canaux pour des débits élevés et une faible latence, mais leur portée est limitée et elles sont sensibles aux obstacles. Les bandes sub6 privilégient la couverture et la pénétration en intérieur. Ces différences influent sur le design des smartphones (modem, antenna, firmware), sur l’expérience utilisateur (throughput, low latency) et sur la gestion du roaming et de l’interoperability entre opérateurs.

mmWave et sub6: propagation et couverture

Les fréquences mmWave, généralement au‑dessus de 24 GHz, permettent d’allouer beaucoup de spectre et d’augmenter le throughput nominal. En contrepartie, la propagation est faible: les ondes sont facilement atténuées par les murs, la végétation ou même la pluie. Les bandes sub6, situées sous 6 GHz, offrent une bien meilleure pénétration et une couverture plus homogène en zone urbaine et rurale. En pratique, mmWave est utile dans des hotspots denses, tandis que sub6 sert de colonne vertébrale pour la mobilité et la connectivité quotidienne.

Low latency et throughput: attentes et limites

La promesse de low latency est souvent associée au mmWave grâce aux canaux larges et à la densité d’antennes possibles. Cela profite aux applications temps réel (cloud gaming local, AR en salle, diffusion professionnelle). Toutefois, ces bénéfices s’observent surtout lorsque l’appareil reste dans la zone de couverture du faisceau mmWave. Sub6 fournit des débits plus modestes mais stables sur de plus longues distances, ce qui convient mieux au streaming vidéo en mobilité et aux usages qui exigent une continuité plutôt qu’un pic de throughput.

Beamforming et MIMO: rôle des antennes

Pour compenser la portée limitée du mmWave, les opérateurs et les fabricants utilisent beamforming et MIMO. Le beamforming focalise l’énergie vers l’utilisateur pour améliorer la qualité du signal, tandis que le MIMO multiplie les voies de transmission pour accroître la capacité et la robustesse. Sur smartphone, ces techniques impliquent des configurations d’antenna plus complexes et exigent un pilotage fin par le modem et le firmware pour maintenir la liaison et basculer entre faisceaux et bandes.

Modem, antenna et firmware: implications matérielles

Le modem 5G est central pour la gestion des bandes mmWave et sub6, la carrier aggregation et l’optimisation de l’autonomie. Le firmware coordonne les transitions, les politiques d’économie d’énergie et la priorisation des liaisons. Le design RF et le placement des antenna déterminent en grande partie la sensibilité aux mmWave et la qualité en sub6. Les mises à jour firmware peuvent améliorer la stabilité, la compatibilité et la gestion du throughput au fil du temps.

eSIM, carrier aggregation et roaming: orchestration réseau

L’eSIM facilite la gestion des profils opérateurs et le roaming, mais l’accès effectif aux services dépend des accords entre opérateurs et de l’interoperability des équipements. La carrier aggregation combine plusieurs blocs de spectre (par ex. sub6 + sub6 ou sub6 + mmWave) pour augmenter le débit ressenti. En mobilité, le réseau bascule entre bandes ; la continuité dépend de l’optimisation du modem, du firmware et des algorithmes réseau qui évaluent la qualité des liaisons.

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Product/Service	Provider	Cost Estimation
High-end mmWave-capable devices (US variants)	Apple, Samsung, Others	Généralement €700–€1,300
sub6-focused devices (global variants)	Xiaomi, Motorola, Realme, Others	Généralement €300–€900
Hybrid mmWave + sub6 devices	Multiple manufacturers	Généralement €600–€1,200

Les prix, tarifs ou estimations de coûts mentionnés dans cet article sont basés sur les dernières informations disponibles mais peuvent évoluer dans le temps. Il est conseillé de faire des recherches indépendantes avant de prendre des décisions financières.

Cas d’usage et recommandations selon la couverture

Le choix entre un appareil optimisé pour mmWave ou sub6 dépend de l’usage et de la disponibilité locale. Pour des usages stationnaires à très haut débit et faible latence (production média locale, services AR/VR en espace clos), mmWave apporte un avantage notable si la couverture est garantie. Pour une utilisation quotidienne, la mobilité et la continuité en intérieur, un appareil centré sur sub6 ou hybride est souvent plus adapté. La gestion efficace du roaming et de l’interoperability reste un facteur clé pour les voyageurs.

Conclusion mmWave et sub6 représentent deux approches complémentaires : mmWave maximise capacité et faible latence sur de courtes distances, tandis que sub6 privilégie couverture et pénétration. Les constructeurs et opérateurs combinent ces bandes via carrier aggregation, beamforming et mises à jour firmware pour offrir à la fois performance et continuité. Le choix pertinent dépendra de la disponibilité locale, des besoins en throughput et du niveau de tolérance aux ruptures de couverture.