Guía práctica para identificar alteraciones del sueño y sus causas

Este artículo es únicamente para fines informativos y no debe considerarse asesoramiento médico. Por favor consulte a un profesional de la salud calificado para orientación y tratamiento personalizados.

¿Qué es el insomnia y cómo identificarlo?

El término insomnia aparece en la literatura clínica para describir la dificultad persistente para conciliar o mantener el sueño. En la práctica, se detecta por quejas de sueño insuficiente, fatiga diurna y alteración del rendimiento. Los criterios diagnósticos incluyen duración (semanas a meses), impacto funcional y exclusión de otras causas como apnea o efectos farmacológicos. Evaluaciones básicas consideran patrones de sueño, consumo de cafeína, medicación y el historial de sleep hygiene.

¿Cómo reconocer apnea y problemas respiratorios durante el sueño?

Apnea se refiere a pausas respiratorias repetidas durante el sueño que pueden provocar ronquidos, somnolencia diurna y episodios de microdespertar. La apnea obstructiva del sueño se relaciona con colapso de la vía aérea superior; la apnea central con fallo en la señal respiratoria. Signos de alarma incluyen somnolencia excesiva, hipertensión resistente o episodios de asfixia nocturna. Un estudio del sueño suele ser necesario para confirmar y cuantificar eventos respiratorios.

¿Qué papel tienen el circadian y la melatonin en el sueño?

Los ritmos circadian (circadian) regulan los ciclos sueño-vigilia y responden a señales ambientales como la luz. Alteraciones en este reloj interno producen desajustes horarios, insomnio o somnolencia diurna. La melatonin se libera en función del ritmo circadiano y ayuda a la sincronización del sueño; su abuso o uso indebido puede alterar los ciclos. Intervenciones como la exposición controlada a la luz, ajustes horarios y, en algunos casos, suplementos de melatonin, forman parte de las estrategias para reestablecer ritmos.

¿Qué pruebas como polysomnography y actigraphy ayudan al diagnóstico?

La polysomnography (estudio polisomnográfico) es la prueba de referencia para evaluar la arquitectura del sueño, respiración, movimientos y fases. Actigraphy registra actividad y patrones de descanso en el domicilio durante días o semanas, útil para problemas circadianos o insomnio crónico. Otras herramientas incluyen cuestionarios estandarizados y diarios de sueño. La elección entre pruebas depende de la sospecha clínica: polisomnografía para apnea o parasomnias; actigraphy para desajustes horarios y seguimiento de tratamientos.

¿Cómo intervienen cognitive behavioral, sleephygiene y chronotherapy?

En el manejo no farmacológico del insomnia, la terapia cognitive behavioral dirigida al insomnio (CBT-I) tiene evidencia consistente para mejorar la latencia y eficiencia del sueño. Sleep hygiene agrupa prácticas básicas —horarios regulares, ambiente oscuro y limitar estimulantes— que facilitan el descanso. Chronotherapy implica reajustes progresivos del horario de sueño para sincronizar el circadian. Estas estrategias se combinan frecuentemente y se adaptan a causas específicas, como trabajo por turnos o uso nocturno de pantallas.

¿Qué indican síntomas como fatigue, hypersomnia y restlesslegs?

Fatigue o cansancio persistente puede derivar de sueño fragmentado, desórdenes metabólicos o trastornos psiquiátricos. Hypersomnia se manifiesta por somnolencia excesiva a pesar de horas de sueño y requiere evaluación para causas como narcolepsia o apnea. Restlesslegs produce una necesidad irresistible de mover las extremidades y afecta la conciliación; su origen puede ser neurológico o secundario a deficiencias (hierro). El patrón de síntomas orienta sobre pruebas diagnósticas y tratamientos dirigidos.

Conclusión

Identificar alteraciones del sueño exige combinar historia clínica detallada, observación de patrones de sueño y, cuando procede, pruebas objetivas como polysomnography o actigraphy. Reconocer términos clave —insomnia, apnea, circadian, melatonin— y diferenciar síntomas como fatigue, hypersomnia o restlesslegs facilita decisiones sobre intervenciones no farmacológicas (CBT-I, sleep hygiene, chronotherapy) y derivación a especialistas. La evaluación individualizada y la consulta con profesionales son esenciales para un manejo seguro y eficaz.